Diversidad de mundos vecinos

La imagen principal muestra una vista transversal de los planetas del Sistema Solar. Note la gran diferencia en tamaños entre los planetas internos y rocosos (uno de ellos la Tierra), los gigantes gaseosos (como Júpiter y Saturno) y el Sol (imagen de la izquierda en rojo). Es importante aclarar que, en esta imagen, las distancias relativas entre planetas no están representadas a escala, de otra manera no cabría siquiera en este pasillo.

El recuadro inferior ilustra un paisaje en la superficie del planeta Marte cuya imagen fue adquirida en una de las misiones exploratorias. Se alcanza a apreciar la puesta del Sol en el horizonte marciano (esquina superior izquierda).

Hay una gran diversidad de formas y tamaños en los planetas. ¿Nos hablan estas marcadas diferencias de la historia de formación de nuestro Sistema Solar y de la Tierra misma? Esto es aún un misterio que los científicos quieren responder.

Los tres puntos en la extrema derecha de la imagen principal, son una representación del sistema solar exterior: entre ellos Plutón, otros objetos en el cinturón de Kuiper y una gran cantidad de núcleos de cometas en la llamada Nube de Oort. La imagen al final de esta cédula, es precisamente un diagrama esquemático que ilustra las diferentes escalas dentro del Sistema Solar.

También en la cédula, los recuadros superiores contrastan el tamaño de la órbita de Júpiter (naranja) y del cinturón de asteroides (amarillo) en comparación con el cinturón de Kuiper (derecha, puntos en celeste). Este cinturón es la fuente de cometas de corto período. Nótese cómo Plutón pasa la mayor parte del tiempo en una órbita (magenta) contenida dentro del cinturón de Kuiper, cerca de otros objetos similares como Eris, esto motivó en parte su cambio de denominación a planeta enano.

La gran extensión del cinturón de Kuiper es pequeña en comparación con la órbita de otro objeto conocido como Sedna (recuadro inferior derecho de la cédula). Se cree que Sedna es uno de los miembros más interiores del gran reservorio de cometas llamado Nube de Oort (recuadro inferior izquierdo), la cual ningún astrónomo la ha observado directamente. La diversidad de objetos celestes en el Sistema Solar se extiende más allá de los planetas y el llamado Sistema Solar Externo aún no está explorado en su totalidad.

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SISTEMA SOLAR

CRÉDITOS: NASA

Coordinación del Proyecto: Héctor Hernández Toledo y Octavio Valenzuela Tijerino.

Diseño gráfico: Hortensia Segura, Axel Razo y Juan Carlos Piña.

Asesoría de divulgación: Julieta Fierro.

Colaboración: J. Rut Salazar Contreras, William Lee Alardín y Luis A. Martínez.

Proyecto con la colaboración de investigadores del Instituto de Astronomía de la UNAM.

I N S T I T U T O   D E   A S T R O N O M Í A

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