ESTRUCTURA DEL UNIVERSO
Acércate a esta imagen, es la red cósmica, la estructura del Universo. ¿puedes distinguir filamentos, huecos, paredes y nudos? La imagen principal presenta un mapa de la distribución de galaxias en el Universo local, es decir, en nuestro Universo cercano, construido con base en el catastro de galaxias en luz infrarroja denominado 2MASS. Cada punto en color representa a una galaxia. Las galaxias representadas con el mismo color se encuentran a distancias similares con respecto a nosotros. Nótese que en el mapa las galaxias no están distribuidas al azar, sino que se encuentran a lo largo de estructuras alargadas, llamadas filamentos, las cuales se intersectan formando nudos que a su vez constituyen los llamados grupos y cúmulos de galaxias. Los filamentos y nudos están acotados por paredes que rodean a regiones con menor abundancia de galaxias denominadas huecos. Todas estas estructuras constituyen la llamada red cósmica. ¿Por qué las galaxias trazan esta estructura y de qué propiedades del Universo depende el número y tamaño de huecos, nudos y filamentos?
El recuadro sobre la imagen principal engloba a uno de los nudos o cúmulos de galaxias cercanos. Diferentes evidencias han llevado a los astrónomos a postular que la red cósmica tiene un esqueleto constituido por partículas que no emiten luz, llamada materia oscura, lo cual se ilustra con una simulación en el recuadro inferior izquierdo. El recuadro inferior intermedio ilustra cómo se distribuye la luz observada en uno de estos cúmulos, en particular a las galaxias que lo componen.
El recuadro inferior derecho ilustra que en la periferia de estos cúmulos habitan galaxias espirales. Galaxias como esta o la Vía Láctea son los bloques fundamentales de la estructura observada a gran escala en el Universo, tal como las piezas de un rompecabezas.
La cosmología vive actualmente una etapa en la que, por fantástico que parezca, comienza a ser posible determinar propiedades globales del Universo a través de observaciones astronómicas. Una de las propiedades más estudiadas es la distribución de materia. Las galaxias trazan la estructura del Universo de manera aproximada, permitiéndonos crear mapas de la red cósmica como los de la imagen principal.
La imagen final de esta cédula representa, además, el crecimiento en el tiempo de la estructura del Universo de acuerdo a teorías cosmológicas. A la izquierda en rojo casi uniforme, se muestra al posible pasado del Universo. Las paredes, filamentos y nudos van creciendo conforme se avanza hacia la extrema derecha en que se distingue ya un aspecto similar a los mapas que observamos sobre la distribución de galaxias. Los científicos, entre ellos mexicanos, discuten diferentes teorías sobre la estructura del Universo, con distintas repercusiones sobre las propiedades de la red cósmica y su crecimiento. Por esta razón, la elaboración de los grandes catastros de galaxias es fundamental para distinguir entre estas teorías.
ESTRUCTURA DEL UNIVERSO
CRÉDITOS:
2MASS. The Virgo Consortium. N. Benitez (JHU), T. Broadhurst (Hebrew Univ.), H. Ford (JHU),
M. Clampin (STScI), G. Hartig (STScI), G. Illingworth (UCO/Lick), ACS Science Team, ESA, NASA.
Robert Lupton and the SDSS Consortium.
Imagen de la cédula cortesía de M. Aragón-Calvo.
Coordinación del proyecto: Octavio Valenzuela Tijerino, Héctor Hernández Toledo.
Diseño gráfico: Hortensia Segura, Axel Razo y Juan Carlos Piña.
Asesoría de divulgación: Julieta Fierro.
Colaboración: J. Rut Salazar Contreras, William Lee Alardín y Luis A. Martínez.
Proyecto con la colaboración de investigadores del Instituto de Astronomía de la UNAM.
I N S T I T U T O D E A S T R O N O M Í A
UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO
SISTEMA DE TRANSPORTE COLECTIVO METRO