La astronomía es una de las primeras ciencias practicadas por la humanidad. Tiene como objetivo explicar los mecanismos de evolución de los astros y del Cosmos. Nuestra inquietud por conocer de dónde venimos y a dónde vamos es tan universal que puede especularse que es innata a la condición humana. Todas las culturas del mundo han desarrollado alguna teoría sobre el origen del Universo, la creación de la Tierra, el papel de la humanidad en el Cosmos, y desde tiempo inmemorial han tornado su mirada al cielo y buscado respuestas en las estrellas al origen de la Tierra y de la vida misma. En nuestros tiempos, esta búsqueda es una empresa científica y no mítica.

El Instituto de Astronomía de la UNAM (IA-UNAM) fue fundado en 1967, tiene entre sus objetivos: realizar investigación en astrofísica, desarrollar instrumentación astronómica, así como formar recursos humanos de alta calidad en los niveles de licenciatura, maestría y doctorado. El IA-UNAM realiza también difusión y divulgación de la astronomía y de la ciencia en general.

Las principales líneas de investigación que se cultivan en el Instituto de Astronomía, son: Medio Interestelar, Astrofísica Estelar, Estructura Galáctica y Dinámica Estelar Astrofísica Extragaláctica y Cosmología e Instrumentación Astronómica.

En el IA-UNAM, además, técnicos académicos realizan diversas labores en el área de electrónica, óptica astronómica, mecánica de instrumentos astronómicos, laboratorio de vacío y detectores, computo, anuario, entre otros, incluyendo labores editoriales.

El IA-UNAM tiene personal adscrito el Observatorio Astronómico Nacional de San Pedro Mártir en Baja California (OAN-SPM) y el Observatorio Astronómico Nacional de Tonantzintla, en Puebla (OAN-T).

El OAN-SPM tiene la infraestructura para realizar observaciones astronómicas más importante del país y se ubica en un sitio privilegiado para las observaciones astronómicas, debido a presencia de muy pocas nubes, sus cielos obscuros, el bajo contenido de vapor de agua en la atmosfera y muy favorables características atmosféricas que hacen mínima la turbulencia. 

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